Robert Plant sabia que a morte de John Bonham, em 1980, seria o fim do Led Zeppelin. “Não há absolutamente nenhum sentido. Nenhum sentido”, disse ele em sua primeira entrevista pós-Zeppelin em setembro de 1982.
“Há certas pessoas que você não dispensa na vida”, Plant acrescentou (via UCR). “Você não mantém as coisas funcionando por manter. Não há nenhuma motivação para manter as coisas funcionando. Para conveniência de quem? Ninguém, na verdade”.
O álbum de estreia solo de Plant, Pictures at Eleven, chegou no verão de 1982, e o segundo, The Principle of Moments, de 1983, afastou-se ainda mais do som do Led Zeppelin. Para o cantor, olhar para trás não ajudava. Ele ainda se importava com seus ex-companheiros de banda, é claro, mas era importante seguir em frente.
“Sinto muita falta de Jimmy [Page]”, disse ele, “mas somos amigos há anos e tínhamos um relacionamento que foi construído a partir de certos padrões. Embora sejamos totalmente diferentes, sabíamos exatamente até onde ir um com o outro. Quando você está com uma pessoa há 14 anos, você naturalmente sente falta de certas partes, musicalmente e em termos de personalidade. Mas há um longo caminho a percorrer antes de eu parar de cantar, e agora estou me divertindo muito com minha própria banda”.
Essa mentalidade progressista estendeu-se ao seu setlist. Plant faria seu primeiro show como artista solo em 26 de agosto de 1983, no Peoria Civic Center, em Illinois, EUA. Naquela noite, nenhuma música do Led Zeppelin foi tocada. O mesmo aconteceria nos cinco anos seguintes, com apenas algumas exceções – Whole Lotta Love em Manchester, Reino Unido, em dezembro de 1983, e In the Evening em Stourbridge, em dezembro de 1987.
A essa altura, o Led Zeppelin já havia passado por uma reunião desastrosa no Live Aid mas, mesmo assim, Plant mudou de ideia. Ele finalmente começou a incorporar um toque mais Zeppelin em Now and Zen de 1988, que também incluía samples de músicas de sua antiga banda e uma participação especial de Page.
“Parei de pedir desculpas por ter tido esse grande período de sucesso e aceitação financeira”, disse Plant à Rolling Stone naquela época. “É [hora] de aproveitar agora. Quero me divertir em vez de dar todas essas desculpas”.
Plant finalmente começou a apresentar músicas do Led Zeppelin regularmente na turnê Now and Zen. “Me sinto regenerado cantando-as”, acrescentou. “É uma coisa muito poderosa”. Reuniões mais bem-sucedidas com seus ex-companheiros de banda se seguiram, enquanto Plant continuava a reinterpretar várias músicas do Zeppelin durante seus shows solo.
O cantor até conseguiu se surpreender: durante um show em Reykjavík, na Islândia, pouco antes do início da pandemia de Covid-19, Plant decidiu fazer uma performance de Immigrant Song. A faixa de abertura vocalmente desafiadora do Led Zeppelin III não é para os fracos. “Eles nunca tinham feito isso antes”, disse Plant mais tarde ao Los Angeles Times. “Nós simplesmente acertamos e pronto – lá estava. Eu pensei: ‘Oh, não achei que ainda conseguiria fazer isso'”.
