Por três álbuns consecutivos, o Metallica triunfou ao elevar o nível musical! Kill ‘Em All preparou o palco com o primeiro aperitivo thrash metal; Ride the Lightning aumentou a aposta ao combinar velocidade, melodia e complexidade, apresentando a primeira balada do Metallica, Fade to Black, e sua estreia instrumental, The Call of Ktulu. Master of Puppets levou as composições do grupo a um patamar ainda mais alto e estruturalmente mais complexo – via Loudwire.
O plano do Metallica de evoluir para os limites do thrash metal técnico atingiu o ápice com …And Justice For All, lançado em 7 de setembro de 1988. Em grande medida, o álbum foi mais uma vitória, pois é um épico de 65 minutos que apresenta os arranjos mais intrincados da banda, as letras mais socialmente conscientes e a música que gerou seu primeiro grande vídeo na MTV, One.
O álbum foi um sucesso imediato, estreando em 6º lugar da Billboard 200 e ganhando disco de platina nove semanas após seu lançamento. No entanto, por mais bem-sucedido que tenha sido, …And Justice For All nasceu da dor e da discórdia e o seu processo criativo foi marcado pela tensão e pela hostilidade.
Quando começaram a planejar o álbum, o Metallica ainda estava se recuperando da morte do baixista Cliff Burton em 1986, e descontaram suas frustrações em seu substituto, Jason Newsted. “Eles jogaram minhas roupas, minhas fitas cassete e meus sapatos pela janela”, disse Newsted em Enter Night, de Mick Wall. “Eu fiquei definitivamente frustrado, farto e meio que me sentindo desprezado. Não dormi direito por três meses depois que entrei no Metallica”.
“Houve muita dor que se transformou em rancor para com Jason”, acrescentou o vocalista James Hetfield. “Pode-se argumentar que não demos a [Jason] uma chance justa. Mas também não éramos capazes porque tínhamos 22 anos e não sabíamos como lidar com as coisas, a não ser pular no fundo de uma garrafa de vodca e ficar lá por anos”.
Apesar da tensão, o Metallica começou a trabalhar nas composições como uma banda completa e Newsted surgiu com o riff principal para a faixa de abertura Blackened. Mas ele rapidamente desapareceu em segundo plano, deixando Hetfield e Lars Ulrich para compor a maior parte do novo material.
“Estávamos esperando que Jason escrevesse algo grande e épico, mas isso nunca aconteceu”, disse o guitarrista Kirk Hammett em Birth School Metallica Death. “Foi ótimo que ele estivesse lá e estivesse entusiasmado, mas ele não fez nenhuma grande contribuição”.
Hetfield e Ulrich trabalharam em …And Justice For All na garagem úmida e fedorenta de Ulrich, em El Cerrito, Califórnia. Em vez de se esforçar para travar um ritmo para cada música, a banda procurou incorporar o máximo de riffs e o andamento das músicas muda tanto quanto possível, forçando Hetfield a traçar as estruturas das músicas em tabelas escritas. Aplicando a fórmula testada e comprovada da banda, o guitarrista criou a maioria dos riffs e Ulrich ajudou a montá-los em uma forma coerente.
O guitarrista Kirk Hammett contribuiu com cinco músicas, mas somente depois que a maior parte das estruturas foi escrita, e ele tocou todos os solos do álbum, mas nenhuma das sessões rítmicas.
A banda prestou homenagem ao falecido Cliff Burton usando algumas de suas ideias no instrumental de quase 10 minutos To Live Is To Die, e Hetfield baseou One em uma conversa que ele e Burton tiveram sobre um soldado que voltou da guerra como um tetraplégico surdo e cego que não conseguia se comunicar, mas cujas capacidades mentais ficaram intactas.
Com nove músicas gravadas no final de 1987, o Metallica entrou no One on One Studios em North Hollywood, Califórnia, em janeiro de 1988, para começar a gravar com o produtor Mike Clink, que havia trabalhado em Appetite for Destruction, do Guns N’ Roses.
Embora Clink tenha recebido créditos de engenharia em The Shortest Straw e Harvester of Sorrow, rapidamente ficou claro que seu estilo de trabalho entrava em conflito com o do Metallica e o produtor foi mandado embora. “Percebemos que trabalhar com o Clink não estava funcionando”, disse Ulrich em Birth School Metallica Death. “[Ele] era um cara super legal, [mas] a vibração simplesmente não estava acontecendo”.
O Metallica trouxe o produtor dinamarquês Flemming Rasmussen, que havia produzido Ride the Lightning e Master of Puppets. No início, Rasmussen trabalhava com a banda entre 12 e 14 horas por dia, começando às 11h.
Mas logo os membros estavam ficando fora até tarde da noite e festejando até altas horas da madrugada, forçando Rasmussen a ajustar a programação. Ainda assim, o Metallica foi ambicioso e produtivo, e conseguiu gravar a maior parte das músicas em menos de três meses.
Perto do final da sessão, o engenheiro Toby Wright passou um único dia trabalhando com Newsted nas linhas de baixo das músicas.
Por mais complicados que fossem os ritmos, o baixista praticou junto com as músicas e foi capaz de aprender rapidamente todas as suas partes. Mas isolado do resto da banda, Newsted sentiu que estava sendo deixado de fora do processo.
“Minha situação era muito estranha”, disse ele em Birth School Metallica Death. “Começamos com Blackened porque é o que conheço melhor. O resto das músicas eram como um nível de dificuldade duplo em termos de demandas técnicas. Eu não estava acostumado a ter 14 ou 18 partes por música, mas estava pronto para isso”.
Embora as partes de Newsted para …And Justice For All fossem claras, quando a banda terminou a gravação, de alguma forma, elas foram recusadas durante a mixagem a ponto de ficarem quase inaudíveis no disco.
Existem inúmeras teorias sobre por que o baixo estava tão baixo na mixagem. Alguns dizem que Hetfield e Ulrich recusaram deliberadamente como parte do trote a Newsted, outros supuseram que as músicas eram tão densas com guitarras que teriam soado desordenadas se o baixo fosse mais alto. Há aqueles que culpam os produtores e engenheiros pelo som estridente do álbum.
Rasmussen, que não mixou o disco, diz que parecia completo e dinâmico quando o gravou e culpou as mixagens de Steve Thompson e Steven Barbiero pela omissão dos sons graves.
O produtor sugeriu ao Sound on Sound que Thompson e Barbiero usassem microfones próximos na mixagem e não microfones de sala, dando ao álbum um som fino e sem graves. Thompson disse mais tarde ao One on One With Mitch LaFon que Ulrich foi o único responsável por definir os níveis dos instrumentos durante a mixagem e tornou as partes de Newsted inaudíveis.
Sobre a situação, Newsted disse a Loudwire em 2013: “Historicamente, [o álbum] se mantém com o tempo. Talvez não a mixagem, mas as músicas sim. Um dia desses, um garoto me deu um disco com o título …And Jason For All; ele remixou as linhas de baixo do álbum”.
A ausência do baixo não foi um grande golpe para …And Justice For All, que continua sendo o segundo álbum mais vendido do Metallica. O álbum ficou nas paradas por 83 semanas consecutivas após ser lançado e, em 19 de julho de 1989, era platina dupla. As vendas aumentaram de forma consistente e em 9 de junho de 2003, o disco foi certificado oito vezes como platina.
Por mais imensamente popular que fosse, …And Justice For All marcou uma virada crucial para o Metallica. Tocar as músicas na turnê exigia intensa concentração e quando o Metallica estava pronto para começar a escrever seu próximo álbum, eles estavam determinados a criar músicas com mais groove e menos acrobacias musicais.
Eles pararam de tentar ser os mestres do thrash progressivo e buscaram inspiração nas composições simples e diretas do AC/DC, Misfits, Black Sabbath e Rolling Stones.
